在写完《倚天屠龙记》之后，金庸更是才思泉涌，他以北宋末年作为蓝图，创出了一部荡气回肠、跌宕起伏的武侠巨作《天龙八部》。

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《天龙八部》共有三位主角，分别是萧峰、段誉、虚竹，而最福缘深厚的当属小和尚虚竹了。

一、福缘深厚的小和尚

虚竹相貌丑陋、木讷呆笨，原是少林寺一个毫不起眼的小和尚。虚竹深知自己愚钝，只想将自己的余生奉献于青灯古佛之下。可虚竹万万没有想到的是，他出寺办事之时竟误打误撞破了珍珑棋局，得了无崖子的毕生内力。

随后虚竹又偶遇了天山童姥，在背着童姥躲避追杀之时，虚竹又在西夏国的冰窖里得了李秋水、天山童姥的内力。

于是，虚竹一下子有了近200年的内功修为，而虚竹的外功同样超凡脱俗：天山折梅手、天山六阳掌、生死符等武功都是当世江湖一等一的神功。更让人啧啧称奇的是，虚竹上了缥缈峰之后还跟着梅兰竹菊钻入灵鹫宫的石窟里，认真参悟石壁上的神秘武学。

但最让读者们津津乐道的，莫过于虚竹和西夏国的公主梦姑有了三日的鱼水之欢。那时天山童姥为了让虚竹破戒，暗中掳了一个少女丢到了虚竹的床上。黑暗之中肌肤相亲，口鼻之间闻到的又是少女身上的香味，虚竹意乱情迷之下又破了色戒，只能蓄起头发还俗，成了灵鹫宫的新任宫主。

说来奇怪，以虚竹的武功修为来看，能与他媲美比肩的高手屈指可数，但为何在后世江湖里却看不到虚竹的身影？

二、后世江湖

细看过《天龙八部》的读者会知道，在天龙的末尾，悲天悯人的萧峰选择自戕死在了雁门关上，而段誉则带着一群美女返回大理继承王位。

在新修版的《天龙八部》里，金庸更是直接点明了段誉的历史原型，他就是大理的宣仁帝段和誉。与此同时，金庸还在新修版的《射雕英雄传》提及了萧峰和虚竹。

书中是这么写的： 北宋年间，丐帮帮主萧峰以此邀斗天下英雄，极少有人能挡得他三招两式，气盖当世，群豪束手。当时共有‘降龙二十八掌’，后经萧峰及他义弟虚竹子删繁就简，取精用宏，改为降龙十八掌，掌力更厚。这掌法传到洪七公手上，在华山绝顶与王重阳、黄药师等人论剑时施展出来，王重阳等尽皆称道。

等于说在金庸的改动之下，萧峰、段誉、虚竹客观存在于射雕时代。而且萧峰的降龙十八掌传到了洪七公的手上，段誉的孙子段智兴则凭借一阳指在华山之巅大显神通，继而跻身五绝中的南帝。

既然如此，虚竹和灵鹫宫为何在后世江湖里销声匿迹了？其实，一种解读之法非常有趣，不但能解释虚竹为何消失，还能解释金庸笔下的另一位神秘高手的真身。

三、藏身何处

我们知道，虚竹之所以会带着梦姑走上缥缈峰，无非是他和梦姑有了夫妻之实，具有高度责任心的虚竹这才娶了梦姑为妻。

不过虚竹在走上缥缈峰的时候，他却望着灵鹫宫大殿牌匾上的“灵鹫宫”三个字怔怔出神。在虚竹看来，自己终究和佛门有缘， 只因如来当年曾在灵鹫山说法，灵鹫两字，原与佛法有缘。总有一日，我要将灵鹫宫改作了灵鹫寺，叫那些婆婆、嫂子、姑娘都做尼姑。

当然了，梦姑极其强势，她岂能让虚竹重新皈依佛门？但虚竹体内流动着几百年的内力，加之不断修习石壁上的神秘武学，因此就算梦姑寿终正寝，虚竹的脸上仍没有一丝皱纹。

梦姑一死，虚竹登时解脱，他下令解散了灵鹫宫，灵鹫宫就此退出了江湖这个大舞台，彻底消失于武林之中。

虚竹望着偌大的灵鹫宫哈哈大笑，他再次落发为僧，徒步往少林寺走去。

一日，虚竹漫步山林之间，无意遇到了全真教的开山鼻祖王重阳。此时的王重阳刚从华山下来，不仅得了《九阴真经》，还会荣获天下第一的称号。

而王重阳见虚竹双目英华隐隐，显然拥有极高的内功，二人心心相惜之下竟来了一场斗酒比赛。王重阳的武功虽高，但和虚竹相比自然相去甚远。败北之后，王重阳将怀中的《九阴真经》借给虚竹翻阅。

虚竹只是看了几页就颇为感慨，在虚竹看来，《九阴真经》固然奥妙无穷，但一味注重以柔克刚，将阳刚之气贬得一无是处。

虚竹心念一动，将《九阴真经》还给了王重阳，然后大步流星地朝少林寺走去。王重阳朝虚竹离去的背影大喊，希望知道虚竹的法号。虚竹头也不回，留下了“斗酒僧”三个字。

虚竹最终如愿以偿地在少林寺里出家为僧，他隐姓埋名，旁人都以为他只是一个看破红尘的普通和尚，哪料得到他是一位身怀多门神功的当世高手。

数年之后，虚竹化名斗酒僧在《楞伽经》的夹缝里写了一部阴阳互济的神功秘籍《九阳真经》。

这样看来，虚竹终究辜负了无崖子的期望。要知道的是，当年在小木屋里，无崖子认定虚竹是天选之人，只因虚竹对琴棋书画一窍不通，却能在阴差阳错之下破了珍珑棋局。

无崖子毫不犹豫地将一身内力传给了虚竹，自己落得一个气绝而亡的下场，但无崖子到死都没有想到，虚竹的确是一位福将，他后来又得了李秋水、天山童姥的内功，出任了灵鹫宫宫主之位。

虚竹本可以凭借一身神功将逍遥派发扬光大，但这傻小子仍心系佛门，最后落发为僧、长伴青灯古佛，让逍遥派一脉彻底断了传承。